Un coût des dommages dus aux cyclones tropicaux de US 53 Mds l’an en 2100

Un impact potentiel des émissions de gaz à effet de serre est d’augmenter les dommages causés par des événements extrêmes. Dans cet article, les auteurs quantifient de quelle manière le changement climatique peut affecter les dégâts provoqués par un cyclone tropical. L’article fournit un cadre de travail pour combiner la science atmosphérique et l'économie, bien que certains effets ne soient pas encore modélisés, par exemple l'adaptation et l'élévation du niveau de la mer.

Les auteurs estiment que — même sans changement climatique — les cyclones sont susceptibles de doubler leurs dégâts. Le changement climatique va seulement augmenter la fréquence des tempêtes de forte intensité dans certains bassins océaniques, en fonction du modèle climatique choisi et il doublerait ainsi le préjudice économique.

Les augmentations prévues de population et d'activité économique d’ici 2100 augmenteront les coûts annuels des dégâts dus aux cyclones à 56 milliards de dollars par an – plus du double du chiffre actuel. Et, en rendant les cyclones plus fréquents et plus forts, le CC devrait ajouter 53 milliards de dollars par année à cette facture, quadruplant ainsi le coût annuel total. 

[Pour parvenir à ces valeurs,] les chercheurs ont adapté une technique existante qui utilise des modèles climatiques pour prédire la fréquence, l'intensité et la localisation des cyclones tropicaux dans chacun des bassins océaniques de la planète. Ils ont ensuite suivi et anticipé près de 17 000 tempêtes et ont calculé les dommages provoqués par ces tempêtes lorsqu’elles touchaient terre.

Leur étude montre que la Chine et les États-Unis subiront les dommages annuels plus élevés — 25 milliards de dollars et 15 milliards de dollars, respectivement — parce que ces pays ont les économies les plus importantes. Mais, les coûts associés aux dommages augmenteront rapidement en Asie du sud-est, en Amérique centrale et dans les Caraïbes, où la croissance économique devrait être élevée. 

« Le coût des dommages causés par les ouragans dans la région de l'Amérique centrale et des Caraïbes — actuellement de 2 milliards de dollars par an — passerait à 14,7 milliards de dollars par an en 2100 dont 4,7 milliards de dollars dus à l’augmentation d’actifs et 10 milliards au CC » a expliqué à SciDev.net M. Robert Mendelsohn, auteur principal de l’article, chercheur à la « Yale School of Forestry and Environmental Studies », aux États-Unis.

Plusieurs îles des Caraïbes situées dans « l’allée des ouragans » seront particulièrement affectées, dit-il, parce que les côtes sont vulnérables et que les cyclones et ouragans affectent tout le pays. Le préjudice économique des cyclones serait de moins de 1 milliards de dollars par an en Europe et en Amérique du Sud parce qu’ils ont moins de tempêtes, et en Afrique, parce que ce continent est relativement épargné.

William NORDHAUS, qui étudie l'impact des cyclones tropicaux à Yale, mais qui n'était pas impliqué dans l'étude, a dit à SciDev.Net que « l'innovation de cette étude a été de simuler de futurs cyclones tropicaux et de faire des estimations des dommages dans d'autres pays. « Il serait intéressant de poursuivre le travail entrepris et de développer des modèles de simulation de cyclones » précise t-il. Un point de vue qui n’est pas partagé par Ms. Judith CURRY, scientifique atmosphérique au « Georgia Institute of Technology », qui ne trouve pas utile de faire des projections si loin dans le futur (90 ans): « Les incertitudes sont énormes : 10 à 30 ans serait plus plausibles — et plus utile. ».

Même si plusieurs études prétendent en effet que le CC altère les cyclones tropicaux, d’autres estiment que les preuves sont minces. Par exemple l’intensité des cyclones a augmenté au cours des 40 dernières années en même temps que le réchauffement du climat. Cependant, cette tendance haussière récente reste [toujours] dans les limites de la variabilité naturelle et des enregistrements à plus long-terme ne révèlent aucun changement en fréquence ou sévérité.

Il faudrait de plus longues périodes pour déterminer comment le climat peut affecter les cyclones tropicaux et une meilleure compréhension de la physique même du phénomène. D’autre part, si les dommages causés par des événements extrêmes et plus précisément les cyclones tropicaux augmentent avec le temps, c’est aussi parce qu'il y a plus de personnes et de biens.

Titre original de l'article sur SciDev.net: “Damage from tropical cyclones set to soar”, traduit par les soins de la Cellule Adaptation au Changement Climatique de la COI
Retrouvez tout l'article « The impact of climate change on global tropical cyclone damage » sur « Nature Climate Change » - Réf. Nature Climate Change (2012), doi:10.1038/nclimate1357 - Auteurs: Robert Mendelsohn, Kerry Emanuel, Shun Chonabayashi & Laura Bakkensen

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