Des données météorologiques « intelligentes » pour la gestion des catastrophes ?

 « Lorsque l’on se penche sur la préparation aux catastrophes imminentes, on se rend compte qu’il est impossible de se préparer à des inondations en seulement quelques jours, par exemple, car on ne reçoit les prévisions météorologiques que peu de temps à l’avance. Il faut se préparer en amont et réfléchir aux décisions qui doivent être prises, disons trois mois à l’avance, concernant par exemple le déplacement des ressources importantes. Or nous avons besoin d'un continuum d'information », déclare Simon Mason, climatologue principal à l'International Research Institute (IRI) de l'Université Columbia, aux États-Unis. D’après lui, il faut des prévisions météorologiques saisonnières, à court terme et à moyen terme efficaces pour soutenir le développement de systèmes d’alerte précoce utiles.

Les outils de l’observation météorologique à partir de l’espace, l'imagerie satellitaire et les prévisions météorologiques, permettent le traitement des données météorologiques pour différents cadres de temps et d’espace. En permettant l'intégration de données historiques avec les données météorologiques en temps réel, ces outils peuvent améliorer la précision et l'impact des prévisions.

« Si nous utilisons les projections de ce qui va se passer dans 80 ans pour traiter des 10 prochaines années, alors nous aurons de très mauvaises informations ». Il ajoute:  « Nous devons faire coïncider ce que nous avons comme information sur le climat avec nos calendriers de prise de décision. Pour l'adaptation, c'est ce qui va se passer dans les toutes prochaines années qui nous intéresse le plus ».

M. Mason s'exprimait ainsi lors d'un récent forum sur la gestion des risques au cours duquel a été lancé un partenariat entre la Stratégie Internationale des Nations Unies sur les Réductions de Catastrophes (UNISDR) et le Centre africain pour les Applications de la météorologie au développement (ACMAD). Ce partenariat vise à faciliter le lien entre les spécialistes du climat, les gestionnaires des risques de catastrophe, et les décideurs politiques.

« Il faut convertir les informations venant de scientifiques en matériau utilisable, par exemple des cartes… Il faut renforcer encore les partenariats traitant des changements climatiques dans la corne de l'Afrique, » a dit le chef de l’ISDR en Afrique M. Pedro de Basabe. Or, par le passé, la recherche climatique n'a pas toujours guidé les politiques d'atténuation des catastrophes, en raison de ce manque de lien. Il est en effet difficile de vendre aux décideurs des projections climatiques complexes, à petite échelle et à long terme.  « Nous sommes connus pour être difficiles à comprendre » a déclaré M. Mason.

Des données plus faciles d’emploi

Afin de rendre les données climatiques plus « compréhensibles », l’OMM a lancé en 2009 un vaste programme intitulé « Cadre Global pour des Services climatologiques (GFCS) ». Ce programme doit contribuer à renforcer les capacités d'organes traitant du climat régional comme l'ACMAD, l'Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD) et son centre de prévision et d'application climatologique (ICPAC); ce qui en retour peut aider les organismes nationaux à produire de l'information adaptée pour les collectivités. Des ateliers de formation à la communication avec les scientifiques du climat sont également prévus.

« Les décideurs ont besoin de synthèses d'informations scientifiques. Nous devons essayer de communiquer celles-ci d'une manière plus simple et plus pertinente, » dit Maarten VAN AALST, le directeur du Centre du changement climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.  « Dans une situation où les projections climatiques sont truffées d'incertitude », déclare t-il « Nous devons nous préparer aux catastrophes aussi concrètement que possible ».

(Traduction assurée par le Projet Acclimate. L'article ne reflète pas nécessairement les vues du Projet ni de la Commission de l'Océan Indien).