Seychelles | L’économie thonière victime du changement climatique ?

L’activité de pêche industrielle, qui arrive au second rang dans le PIB de l’archipel après le tourisme, est déjà épisodiquement affectée par des événements climatiques. « Le changement global risque de multiplier les événements comme El Niño et leur impact est très négatif sur les captures de thons dans la région », explique Francis Marsac, biologiste à l’UMR Écosystèmes marins exploités (IRD, Ifremer, Université Montpellier 2).

Concrètement, l’anomalie climatique El Niño née dans l’océan Pacifique se caractérise par le réchauffement de la partie occidentale de l’océan Indien, où se trouvent les Seychelles, et par le refroidissement de la partie orientale, vers l’Asie. « Lors de ces épisodes, la couche d’eau chaude superficielle où évoluent les thons gagne en épaisseur dans la région ouest de l’océan Indien, autour de l’archipel, et il devient beaucoup moins aisé de les capturer car ils se dispersent dans un plus grand volume. »

Comble de malchance, les événements El Niño se produisent au plus fort de la saison de pêche aux Seychelles, entre novembre et février… « Si le phénomène n’est pas trop marqué, les navires trouvent d’autres lieux de capture dans la zone économique seychelloise et continuent de débarquer leurs prises dans les ports de l’archipel sans pénaliser l’activité économique locale », souligne-t-il. Il suffit qu’ils viennent à déserter la région pour des eaux plus propices et lointaines, par exemple à l’est de l’océan Indien comme ce fut le cas lors de la forte anomalie de 1997-98, et c’est la catastrophe. Le pays perd alors les contributions payées par chaque thonier pour les captures effectuées dans sa zone des 200 milles, les taxes portuaires, les revenus liés au débarquement et au traitement de la production thonière et les recettes afférentes à la logistique des navires et de leurs équipages…

« La présence de la flottille internationale de thoniers senneurs est indispensable pour l’économie du secteur, note le chercheur, car chaque dollar dépensé par les navires au port de Victoria génère trois fois sa valeur en emplois induits, en activité locale. » Le pays a besoin de cette manne pour amortir les lourds investissements consentis dans les infrastructures portuaires et dans la plus grande conserverie de thon du monde.

Les scientifiques développent un modèle prédictif pour anticiper les mauvaises années et permettre aux autorités seychelloises de piloter au mieux l’activité de ce secteur – en adaptant la production de la conserverie selon les cours à venir, par exemple. Basé sur des données climatiques, océanographiques, halieutiques et sur l’observation des effets économiques des précédents épisodes El Niño, il permet de prévoir la survenue d’un nouvel événement et son impact sur l’économie locale. « À terme, le changement climatique bénéficierait aux ports thaïlandais, en rendant de plus en plus favorables les eaux du sud-est asiatique, au détriment des Seychelles, conclut le spécialiste. D’autant que la piraterie somalienne tend à détourner les flottilles de cet archipel trop proche des côtes africaines. »